Natação no gelo é abraçada por milhares no país mais feliz do mundo

“Vai fazer você se sentir tão bem!” Katja Pantzar ouve sua amiga gritar para encorajá-la enquanto está em uma doca de madeira no centro de Helsinque em uma noite de inverno fria, escura e com neve.

Faz -10º C, mas tudo o que Pantzar está vestindo é um maiô, um gorro de lã e luvas e botas de neoprene emprestadas. Foi-lhe prometido que ela está prestes a dar um passo em direção à cura de todos os seus problemas, de dores e sofrimentos a se sentir para baixo.

Pantzar está prestes a mergulhar – um mergulho na água que é mais quente que o ar, mas ainda a cerca de 3º C e coberta de gelo. Embora isso possa parecer uma façanha ousada ou uma aposta maluca para muitos ao redor do mundo, nadar no gelo ou nadar no inverno não é uma visão fora do comum, mesmo no centro da capital finlandesa.

Em vez disso, pular em um buraco cortado no gelo do mar ou em um lago durante o inverno é uma atividade cotidiana na Finlândia – realizada com entusiasmo.

Escritora e jornalista de Helsinque, Pantzar acredita que esse improvável passatempo nacional é uma das razões pelas quais a Finlândia é classificada como o país mais feliz do mundo.

Em seu livro “O Caminho Finlandês: Encontrando Coragem, Bem-Estar e Felicidade através do Poder de Sisu”, Pantzar credita nadar no mar quase todos os dias na Finlândia, durante todo o ano, à sua felicidade e bem-estar geral.

Embora nascida na Finlândia, Pantzar foi criada e educada no Canadá. Embora “frio” não fosse exatamente um conceito estranho, ela nunca se considerou uma pessoa de água fria antes de morar na Finlândia quando adulta.

“Quando me mudei para a Finlândia, notei que as pessoas pareciam se divertir fazendo coisas que exigiam uma certa coragem, como andar de bicicleta a -20° C. Também notei seu amor pela natação no gelo”, diz Pantzar.

Dando um mergulho

Depois de conhecer em um jantar um grupo de mulheres ávidas por nadar no gelo, Pantzar foi convencida a tentar. Não doeu, ela lembra, saber que a natação no gelo curaria todas as suas doenças, desde depressão e fadiga até dores de cabeça.

Naquela primeira noite, ela mergulhou no mar Báltico quase congelado. Pantzat chegou até o pescoço, mas foi doloroso – “como ser espetado por alfinetes”, ela lembra. Ela pensou que sua primeira experiência de natação no gelo seria a última.

“Então essa coisa estranha começa a acontecer: você fica todo formigando, se sente quente e começa a se sentir bem.”

Depois de se aquecer na sauna, Pantzar decidiu que queria pular na água gelada novamente, apesar de a primeira experiência ter sido terrivelmente fria, difícil e desagradável. Foram esses primeiros momentos emocionantes de se sentir tão viva após o mergulho frio que não apenas a fizeram entender por que os finlandeses fazem isso, mas também o que a fez se tornar uma fanática por natação no gelo.

“Para minha surpresa, fiquei completamente viciada nisso”, diz Pantzar. “A partir daí, nem preciso dizer, tornou-se um vício. E agora posso nadar por um pequeno loop por 30 segundos ou um minuto.” Trinta segundos a um minuto é um tempo médio de mergulho, enquanto alguns nadadores hard-core ficam na água por mais de um minuto.

Apaixonada pela prática da água fria, ela começou a buscar os efeitos secundários de euforia da primeira vez que a inundaram pós-mergulho – um momento que ela descreve como se sentindo simplesmente “invencível”. Mas sua curiosidade jornalística a chamou a mergulhar mais fundo para descobrir por que ela e seus amigos finlandeses se sentiam tão energizados e exuberantes depois de um mergulho na água gelada.

Um banho de hormônios da ‘felicidade’ e ‘do amor’

Por que os finlandeses se sentem tão energizados e exuberantes depois de um mergulho em água gelada?

Pantzar procurou especialistas para descobrir, incluindo o professor Hannu Rintamäki do Instituto Finlandês de Saúde Ocupacional e da Universidade de Oulu. Rintamäki dedicou sua carreira de 40 anos ao estudo dos efeitos do clima do Ártico no corpo humano de uma perspectiva ocupacional e de bem-estar.

Os efeitos de “sentir-se bem” que Pantzar experimentou após sua imersão na água gelada foram resultado do corpo liberando os chamados hormônios “da felicidade”, endorfinas, os analgésicos naturais do corpo.

Ela descobriu que a natação fazia o corpo produzir mais serotonina, hormônio que equilibra o humor, juntamente com a dopamina, o neurotransmissor que ajuda a controlar os centros de recompensa e prazer do cérebro, e a oxitocina, também conhecida como “hormônio do amor”.

Pantzar encontrou evidências científicas de que não era apenas a emoção de se gabar que fazia os nadadores de gelo se sentirem tão eufóricos.

Ainda assim, ela descobriu que os benefícios desses mergulhos gelados não param com o aumento da liberação dos hormônios do bem-estar. Pantzar explicou uma série de efeitos secundários para a natação em água fria, incluindo circulação sanguínea melhorada, um sistema imunológico reforçado e um aumento nas calorias queimadas.

Outro bônus: muitos devotos da natação no gelo seguem seu mergulho com um suor na sauna, o que não apenas ajuda a relaxar a mente e o corpo, mas também a liberar toxinas. O aumento da circulação e a melhoria da saúde cardiovascular são dois outros benefícios da sauna, e os finlandeses realmente gostam de seu tempo de sauna.

Nadando pelos invernos frios e escuros da Finlândia

Existem cerca de 150 mil nadadores ativos de inverno na Finlândia, e há até um grupo de entusiastas da natação no gelo que mergulham duas vezes por dia.

Hannu Markkanen começou a nadar em águas frias quando criança, crescendo na Finlândia, mas foi apenas na idade adulta, quando se juntou a um clube de natação em águas frias em Helsinque, que a atividade se tornou parte de sua rotina diária. Atualmente, Markkanen dá um mergulho no mar duas vezes por dia, a caminho do trabalho e depois à noite, onde segue o mergulho com uma visita à sauna.

“Para mim, nadar no gelo torna os invernos muito mais agradáveis. Especialmente aqui no sul da Finlândia, onde os invernos se tornaram escuros e lamacentos por causa da mudança climática”, diz Markkanen, que compartilhou que não sofre mais de depressão sazonal desde sua abraço completo de natação no gelo.

Ele compara a energia derivada do sol de verão à imersão em água fria, que, segundo ele, o ajudou a lidar com o estresse relacionado ao trabalho de forma mais eficaz.

Dependendo da sua personalidade ou humor, Markkanen sugere que a natação no gelo pode ser um exercício tranquilo e meditativo ou uma experiência social onde pessoas de diferentes origens, profissões e culturas se reúnem.

Construir uma comunidade é ainda mais fácil pelo simples fato de que na água e na sauna você não pode estar no telefone. Markkanen acredita que, à medida que os jovens buscam experiências autênticas e livres de digital, eles estão, por sua vez, abraçando a antiga tradição finlandesa.

Para a instrutora de natação de inverno Päivi Pälvimäki, mergulhar nas águas geladas naturais da Finlândia é mais agradável e curativo do que nadar em ambientes fechados. Como Markkanen, Pälvimäki diz que ajuda a tornar o inverno mais suportável. Depois de um mergulho gelado, Pälvimäki se sente revigorada e feliz. Ela tem mais energia e dorme melhor também.

Isso explica por que a ex-professora de arte universitária fez da natação sua carreira em tempo integral.

Cofundadora da primeira associação de natação em águas abertas da Finlândia em 2015, Pälvimäki chama a atividade de uma prática simples de atenção plena.

“Seus mecanismos de sobrevivência entram em ação na água fria, pois você precisa estar presente para neutralizá-los com tranquilidade”, diz ela, acrescentando: “E ajuda a equilibrar uma vida estressante, colocando você em contato próximo com a natureza.”

“Sisu” e a arte de não tomar o caminho mais fácil

Conforme Pantzar mergulhou mais na prática de natação no gelo, o conceito de “sisu” foi emergindo continuamente. “Sisu é o conceito nacional finlandês de 500 anos que se traduz aproximadamente em coragem, coragem ou perseverança, ou se você preferir, ser durão”, explica Pantzar.

Pantzar começou a ver cada vez mais exemplos dessa fortaleza que os finlandeses encarnavam. O prazer derivado de fazer coisas aparentemente desconfortáveis, como pular em lagos e mares congelados, pode estar ligado a essa ideia de “sisu”.

O exemplo mais histórico do “sisu” finlandês é a repulsão do país aos militares da União Soviética durante a Guerra de Inverno em 1939. Embora os soviéticos tivessem três vezes mais soldados e 30 vezes mais aviões e 100 vezes mais tanques quando invadiram a Finlândia, o exército finlandês conseguiu ser mais esperto e deter o exército soviético em temperaturas brutais de inverno e escuridão.

Outro exemplo icônico de “sisu” que Pantzar compartilhou comigo é a história do inacreditável retorno do corredor olímpico finlandês Lasse Viren depois de cair durante a corrida de 10 mil metros nos Jogos Olímpicos de Munique de 1972. Ele não apenas continuou a correr, mas ganhou a medalha de ouro e estabeleceu um novo recorde mundial.

Praticando atos diários de “sisu”

Não são apenas os soldados e atletas olímpicos finlandeses que incorporam essa garra nacional. Pode ser visto na vida cotidiana na Finlândia em atos diários de “sisu”. Tendo crescido na “cultura de conveniência da América do Norte”, Pantzar diz que, como uma pessoa de fora, ela percebeu nos finlandeses uma mentalidade de transformar desafios em oportunidades.

“Não tomar o caminho mais fácil” é uma atitude cotidiana na Finlândia, de acordo com Pantzar. Como muitos finlandeses, ela pedala o ano todo no inverno, gosta de procurar frutas em vez de simplesmente comprá-las no supermercado e incentiva seu filho a brincar ao ar livre, independentemente das temperaturas congelantes.

“É preciso um pouco de sisu em uma manhã de neve para fazer uma corrida – ou até mesmo um mergulho frio no mar – em vez do caminho mais fácil entrando em um táxi”, acredita Pantzar. “Mas você se sentirá melhor por aceitar e vencer o desafio.”

Os visitantes da Finlândia durante o inverno podem tentar nadar no gelo.

Pantzar recomenda a Allas Sea Pool de Helsinque, um complexo de piscinas flutuantes ao ar livre no porto central da cidade. Aberto ao público, tem salva-vidas à disposição, piscinas aquecidas e saunas para se aquecer depois de um mergulho frio.

Finlândia: um país de contentamento

“Se você viesse aqui no meio do inverno e pulasse no bonde, você poderia se perguntar de onde vem esse ‘país mais feliz do mundo’, já que os nórdicos não são os mais sorridentes ou falantes”, compartilha Pantzar.

O segredo da felicidade finlandesa está resumido no ditado finlandês que, traduzido, significa: “A felicidade não vem de procurá-la, mas de viver.”

Por se manterem tão ocupados – seja nadando no gelo, pedalando ou lendo (a Finlândia é um dos países mais alfabetizados do mundo) – os finlandeses simplesmente não têm tempo para procurar a felicidade.

Em vez disso, os finlandeses se contentam com esses exercícios diários de pensamento, movimento e determinação, alguns mais ousados, extremos e alegremente frios do que outros.

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Fonte: CNN Brasil