A Nasa selecionou quatro missões para o programa “Explorers”, que incluem estudos sobre estrelas em explosão, aglomerados distantes de galáxias, bem como galáxias e estrelas próximas.
Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da Nasa, disse em comunicado que “o programa Explorers tem uma tradição orgulhosa de apoiar abordagens inovadoras para a ciência excepcional, e essas seleções mantêm a mesma promessa”.
Segundo ele, “desde o estudo da evolução das galáxias até eventos explosivos de alta energia, essas propostas são inspiradoras em seu escopo e criatividade para explorar o desconhecido em nosso universo.”
Duas missões “Explorer of Opportunity” e duas missões “Astrophysics Medium Explorer” foram escolhidas.
Em 2024, após uma avaliação detalhada desses estudos, a agência planeja selecionar uma Missão de Oportunidade e um Explorador Médio para prosseguir com a implementação. As missões selecionadas serão lançadas em 2027 e 2028, respectivamente.
As missões do programa devem conduzir investigações científicas focadas e desenvolvem instrumentos que preenchem as lacunas científicas entre as maiores missões de ciência espacial da agência.
De acordo com a Nasa, as propostas foram selecionadas competitivamente com base no valor científico potencial e na viabilidade dos planos de desenvolvimento.
Cada uma das equipes da Medium Explorer deve receber US$ 3 milhões para conduzir um estudo de conceito de missão de nove meses. No que diz respeito aos custos da missão Astrophysics Medium Explorer, eles são limitados a US$ 300 milhões cada, excluindo o veículo de lançamento.
Confira as propostas Medium Explorer
UltraViolet EXPlorer (UVEX)
- A UVEX se propõe a realizar um levantamento profundo de todo o céu em duas faixas de luz ultravioleta, fornecendo novas descobertas sobre a evolução das galáxias e o ciclo de vida das estrelas. A espaçonave teria a capacidade de apontar rapidamente para capturar a luz ultravioleta da explosão que se segue a uma explosão de ondas gravitacionais causadas pela fusão de estrelas de nêutrons. O foguete UVEX levaria um espectrógrafo ultravioleta para o estudo detalhado de estrelas massivas e explosões estelares.
- A responsável principal pela missão é Fiona Harrison no Caltech em Pasadena, Califórnia
Survey and Time-domain Astrophysical Research Explorer (STAR-X)
- Na segunda proposta, a espaçonave STAR-X seria capaz de girar rapidamente para apontar um telescópio de raios-X de campo amplo sensível e um telescópio ultravioleta em fontes cósmicas transitórias, como explosões de supernovas e galáxias ativas. Pesquisas de raios X profundos mapeiam o gás quente preso em aglomerados distantes de galáxias; combinadas com observações infravermelhas do próximo Telescópio Espacial Romano da Nasa, essas observações traçariam como aglomerados massivos de galáxias se acumularam ao longo da história cósmica.
- O Investigador principal da missão é William Zhang no Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland.
Confira as propostas Explorer of Opportunity
Cada uma das duas equipes de Explorer of Opportunity selecionadas nesta fase receberá US$ 750 mil para conduzir um estudo de conceito de implementação de nove meses. Os custos da Missão de Oportunidade da Nasa são limitados a US$ 80 milhões cada. As propostas selecionadas são:
Moon Burst Energetics Monitor All-sky (MoonBEAM)
- Em sua órbita entre a Terra e a Lua, o foguete MoonBEAM veria quase todo o céu a qualquer momento, observando rajadas de raios gama de explosões cósmicas distantes e alertando rapidamente outros telescópios para estudar a fonte. O programa seria capaz de ver os raios gama antes ou depois dos telescópios na Terra ou em órbita baixa, e os astrônomos poderiam usar essa diferença de tempo para identificar a fonte de raios gama no céu.
- O principal cientista da missão é Chiumun Michelle Hui no Marshall Space Flight Center da Nasa em Huntsville, Alabama
A LargE Area burst Polarimeter (LEAP)
- Montado na Estação Espacial Internacional, o LEAP estudaria as explosões de raios gama dos jatos energéticos lançados durante a formação de um buraco negro após a morte explosiva de uma estrela massiva, ou na fusão de objetos compactos. A radiação de raios gama de alta energia pode ser polarizada ou vibrar em uma direção específica, o que pode distinguir entre teorias concorrentes para a natureza dos jatos.
- Investigador principal: Mark McConnell da Universidade de New Hampshire em Durham
O Programa Explorers é o mais antigo da Nasa. Ele é projetado para fornecer acesso frequente e de baixo custo ao espaço usando investigações de ciências espaciais lideradas por investigadores para os programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missões Científicas.
Desde o lançamento do Explorer 1 em 1958, que descobriu os cinturões de radiação da Terra, o Programa Explorers lançou mais de 90 missões, incluindo as missões Uhuru e Cosmic Background Explorer (COBE), que renderam a prêmios Nobel para seus investigadores.
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Fonte: CNN Brasil