Martha’s Vineyard, em Massachusetts, evoca uma imagem provável como um recife isolado de presidentes na região do Cape Cod, imponentes propriedades de férias de verão dos ricos, oferecendo vistas deslumbrantes do Oceano Atlântico, e praias que se estendem por quilômetros.
Matthew Splittgerber, pastor da Vineyard Assembly of God, aprecia o cenário deslumbrante. Mas não são os proprietários de terra e turistas endinheirados que trouxeram crescimento rápido para a congregação; este crescimento é um influxo de imigrantes cristãos pentecostais comprometidos e empenhados, vindos do Brasil, que lotam os cultos de domingo.
O santuário possui legalmente espaço para 100 pessoas, mas assentos adicionais são instalados. Splittgerber mudou-se para a ilha em dezembro de 2016, vindo do norte do estado de New York, com a esposa Elizabeth, sua parceira ministerial e mãe de seus três filhos.
Nos últimos anos, a congregação outrora predominantemente em 70 chegou a 135 membros. Hoje, 40% dos paroquianos são brasileiros, frequentemente recrutados para ocupar postos de trabalho na indústria do turismo; outros 10% dos novos adoradores da igreja vêm da Jamaica. Ao todo, cerca de 3.500 dos 17 mil moradores da ilha, durante o ano todo, são brasileiros.
“Esses imigrantes são pessoas inacreditavelmente trabalhadoras”, diz Splittgerber. “Durante o verão, muitos de nossos frequentadores regulares recebem um segundo ou terceiro emprego. Mas se eles não estão trabalhando, eles estão na igreja”, continuou.
Consequentemente, a igreja tornou-se uma congregação multiétnica que está se tornando bilíngüe, com os portugueses incorporados aos serviços.
Adeptos mais antigos, que falavam inglês, receberam bem o crescimento, junto com as novas influências culturais orientadas para a família e o zelo mais energético do dons de adoração que os recém-chegados trazem consigo.
Qualquer diferença, diz Splittgerber, parece desvanecer-se ao longo do tempo com fé compartilhada, atividades da igreja e novas amizades superando distinções de origem geográfica.
Um importante catalisador para isso é Robert Ribeiro, um brasileiro que administra um pequeno negócio de manutenção e cuidados e frequenta a Vineyard Assembly of God com sua esposa, Nilma, e dois filhos.
“Depois que viemos, pela primeira vez, nos sentimos tocados pelo Espírito Santo e continuamos voltando”, lembra Ribeiro, que traduz os sermões.
Assim como o Splittgerber, Ribeiro também vê a igreja como uma história de sucesso diversificada. “Todos nos damos muito bem e temos pessoas de todo o mundo, unidas em louvar o Senhor”, disse. “Tentamos aprender e nos entender”.
CRESCIMENTO
Splittgerber destaca que a capacidade de atingir 190 lugares em 2020 pode parecer modesta, mas em Martha’s Vineyard será dificil.
Acessível apenas por barco ou pelo ar, o custo de vida na ilha é um gritante 60 por cento superior à média nacional. Durante o verão, a população de 17.000 moradores chega a mais de 100.000 pessoas. As acomodações de verão são exorbitantes: até US $ 15 mil por semana para uma casa de aluguel na praia e US $ 600 por noite por um quarto de motel decente.
Os desafios de isolamento e transporte da ilha (todos os materiais de construção, equipamentos e outros suprimentos terão que ser transportados por balsa) tornam até mesmo o trabalho limitado. Não admira, portanto, que a campanha de arrecadação de fundos da Igreja para o trabalho tenha sido apelidada de “Milagre de um milhão de dólares”.
“Certamente não estamos olhando para a construção de uma megaigreja, mas apenas o que atenderá às nossas necessidades na ilha”, explica Splittgerber.
O que acontecerá depois que a igreja se expandir e, se o crescimento continuar em seu ritmo atual, mais uma vez se encontrar sem espaço para os fiéis?
Splittgerber está contando com o período intermediário para dar tempo para recrutar e treinar trabalhadores e funcionários entre os recém-chegados para permitir algo inatingível agora: oferecer múltiplos serviços aos domingos.
“Nós sabemos que vamos encher de novo rapidamente”, diz o pastor. “Gostaríamos de ver isso acontecer”.
Fonte: Redação Braziliantimes
Fonte: Brazilian Times